L’action en garantie des vices cachés supposent que l’acheteur n’ait pas été informé de l’existence du défaut par le vendeur, ou bien qu’il n’ait pas été apparent. Par exemple, l’acheteur ne peut se plaindre d’une défaillance du véhicule si elle apparaît sur le contrôle technique. Il sera également très difficile d’engager la responsabilité du vendeur si un immeuble se construit devant sa maison alors qu’un permis de construire était parfaitement affiché au moment des visites et de la vente.

En revanche, le vendeur est tenu de garantir le vice caché même s’il n’en aurait pas eu connaissance. Toutefois, une clause peut exclure sa responsabilité dans ce cas précis. Mais il reste tenu, quoi qu’il arrive, à la garantie des vices dont il connaissait l’existence. Le vendeur professionnel, quant à lui, est toujours présumé connaître le vice.

Quant à l’acheteur professionnel, la jurisprudence prend en compte ses compétences particulières pour apprécier s’il aurait dû ou non avoir connaissance du vice. Il ne s’agit pas en effet d’un acheteur lamba, profane. Le caractère caché du vice est donc ici plus difficile à démontrer.

La difficulté majeure se situera généralement sur la date du vice, car seuls ceux existants au moment de la vente sont garantis. L’avis d’un expert est souvent nécessaire.